Калифорнийские государственные школы теряют детей, но приносят им особую прибыль

Новые данные Департамента образования Калифорнии показывают продолжающееся снижение числа учащихся государственных школ в 2024-2025 учебном году. Несмотря на меньшее количество студентов, расходы на образование ТК-12 продолжают расти, вызывая вопрос о том, получают ли налогоплательщики ценность за деньги.

5,8 миллиона учащихся, набранных за только что завершившийся учебный год, представляют собой сокращение на 31 000 с 2023 по 2024 год и 380 000 (или 6 процентов) до пандемии. Но падение традиционной посещаемости государственных школ еще хуже, чем предполагают эти цифры. В общей сложности чартерные школы добавили 75 000 студентов с 2018-19 учебного года.

Чистка чартеров приводит к падению регистрации на 8 процентов, и это несмотря на то, что в этот период был добавлен новый класс, Переходный детский сад.

Однако, как сообщает Марк Джоффе для The Epoch Times, Сокращение численности студентов потребовало гораздо больше денег налогоплательщиков. Согласно государственным бюджетам, общее финансирование образования К-12 выросло с $97,2 млрд в 2018-19 годах до $133,8 млрд в 2024-25 годах. Это на 10% больше даже после корректировки на инфляцию. И это только операционные расходы. В прошлом году избиратели одобрили более 40 миллиардов долларов в местных школьных облигациях K-12, а также в государственных школьных облигациях, которые обеспечат соответствующие средства для строительства школ.

Хотя некоторые капитальные затраты необходимы для ремонта старых школьных зданий, мы редко должны добавлять новые здания в это время сокращения зачисления. Тем не менее, Калифорния продолжает строить новые школы, иногда с ошеломляющей стоимостью. В округе Лос-Анджелес недавно было завершено строительство нового 31-акрового объекта, заменяющего Комптон Хай, стоимостью 225 миллионов долларов для размещения около 1400 студентов. В округе Аламеда новая средняя школа Дублина стоит 374 миллиона долларов. Несмотря на то, что школа вмещает 2500 учащихся, еще предстоит выяснить, сколько из них будет использовано.

Чтобы сэкономить деньги, районы, страдающие от сокращения зачисления, должны консолидировать школы с низкой посещаемостью, но закрытие школ часто встречает сильное сопротивление заинтересованных сторон. Только в Едином школьном округе Лос-Анджелеса (LAUSD) в трех десятках школ число учащихся упало ниже 200 в период между 2018-19 и 2024-25 годами, что делает их хорошими кандидатами на консолидацию.

Но когда его спросили о школьной консолидации, президент совета директоров LAUSD сказал: «Я немного боюсь говорить об этом, потому что люди просто впадают в смятение».

Это печально, потому что школы с низким уровнем зачисления не могут распределить свои фиксированные расходы, такие как заработная плата администратора и коммунальные услуги, среди большого числа студентов, и потому что им не хватает критической массы, чтобы предлагать спортивные и другие внеклассные мероприятия.

Расходы на высшее образование в Калифорнии не дают сильных результатов обучения. Несмотря на то, что расходы на одного ученика значительно выше среднего по стране, калифорнийские четвертые и восьмые классы сдают экзамены по стандартизированной математике и чтению. Юта превосходит Калифорнию по всем национальным сравнениям, хотя ее расходы на одного ученика на 45 процентов ниже, и даже Миссисипи, самый бедный штат Америки, превосходит Калифорнию по некоторым тестам.

Вместо того, чтобы помогать студентам, дополнительные расходы на образование в Калифорнии, по-видимому, в основном выгодны особым интересам, таким как профсоюзы, подрядчики, консультанты по выборам и финансовые посредники.

В то время как мы обычно слышим о профсоюзах учителей, другие категории работников школ имеют свои собственные профсоюзы. В LAUSD администраторы, финансовые аналитики и даже помощники по игровым площадкам ведут коллективные переговоры и платят профсоюзные взносы. У профсоюзов есть стимул максимизировать свое членство (и, следовательно, доходы от взносов), поэтому они, естественно, выступают против реформ, которые могут снизить численность персонала или ограничить компенсацию работникам.

В результате чрезмерные инвестиции Калифорнии в школьную инфраструктуру активно поддерживаются комплексом поставщиков услуг, стремящихся улучшить свою прибыль. Консультанты по выборам опрашивают избирателей и разрабатывают язык голосования, чтобы максимизировать шансы школьных облигаций. Финансовые консультанты, андеррайтеры облигаций и строительные подрядчики часто вносят свой вклад в кампании школьных облигаций, тем самым увеличивая свои шансы на получение нового бизнеса.

Действительно, калифорнийская индустрия строительства школ имеет свою собственную лоббистскую группу в Сакраменто, по иронии судьбы названную CASH, сокращенно от Coalition for Adequate School Housing, которая участвовала в принятии в прошлом году меры по облигациям государственных школ, Предложение 2.

В то время как профсоюзы и сторонники строительства обсуждают свою защиту с точки зрения того, что хорошо для учеников, факты ясны: Калифорния тратит много денег, чтобы обеспечить среднее образование для сокращающегося числа учащихся государственных школ.