Он имел четырехцилиндровый двигатель мощностью 20 л.с., развивал скорость 56 км/ч, умел подниматься на высоту 30 м и на расстояние нескольких десятков километров – так представил Flyer III, первый в мире военный самолет. В 1905 году его построили братья Райт, пионеры американской авиации. Четыре года спустя машины этого типа купила американская армия.
17 декабря 1903 года погода в Китти Хоук была очень плохой. Был повсеместный холод, все еще усугубляемый ветром над Атлантикой. Орвилл и Уилбур Райт, однако, не сдались легко. У них уже было несколько десятков успешных полётов на собственных планёрах, и теперь они решили попробовать с самолётом. Они работали над машиной последние несколько месяцев, с помощью механика Чарли Тейлора, они построили двигатель. Наконец, в мрачное зимнее утро наступило время суда. Флайер I был помещён на специальный взлетный рельс, Орвилл лежал в специальной колыбели, Уилбур стоял рядом с крылом, чтобы схватить крыло и при необходимости выровнять его положение. За несколько минут до 10:30 пилот запустил двигатель, а когда он разогрелся, выпустил шнур безопасности и машина двинулась вперед. Затем он напомнил: «Аппарат был поднят с крайне неравномерными выборками [...]. Внезапный удар на расстоянии чуть более 120 футов от точки, в которой он оторвался от земли, завершил полет продолжительностью всего двенадцать секунд. Тем не менее, это была первая авария в истории мира, когда человеко-подъемная машина самостоятельно поднялась в полный полет, взлетела в воздух, не теряя скорости, и наконец приземлилась в точке, не ниже той, с которой она стартовала».
В тот день братья ударили по Флайеру и еще три раза. Последний полёт, во время которого Уилбур сидел за рулями, длился почти минуту и закончился только после 260 м. Вечером радостных отправили к отцу, протестантскому епископу Милтону Райту: «Успех. Уведомить прессу. Возвращение на Рождество".
Так мир вошел в авиационная эра.
Летчики или лжецы
Орвилл и Уилбур последовали за ударом. Как безумно они работали над улучшением своего дизайна. Вскоре Flyer II был готов, и сразу после этого Flyer III. Самолеты поднимались все выше и дальше. Треть построенных машин могла развивать скорость 56 км/ч, достигать потолка 30 м и находиться в воздухе около получаса. Первый полет Flyer III совершил 23 июня 1905 года. Но Райт понял, что они медленно достигают стены. Продолжение работы на самолете требовало солидных денег. И это может обеспечить только правительство или мир крупного бизнеса. Так братья стали искать контакта с политиками. Они обратились к депутату Конгресса со своей стороны. «Они сказали ему, что изобрели машину, которая может быть использована для ведения разведки и предоставления информации в военное время», — пишет Анна Спроуле, автор биографии Райта. Братья надеялись на армейский интерес, но... они, должно быть, проглотили горькую пилюлю. Военные, как отмечает Спроуле, относились к самолетам точно так же, как и журналисты того времени. В 1906 году, когда «Флайер III» уже регулярно пролетал по американскому небу, репортер «Геральд Трибьюн» опубликовал статью, посвящённую Райтсу под выдающимся названием «Самолеты или лжецы?».
Тем временем братья решили представить Flyer в Европе. Уилбур, выезжавший за границу, посетил Францию, Германию, Италию. Местные директивные органы были очень заинтересованы в возможностях авиации. Американцы не могли пройти мимо безразлично. В декабре 1917 года машина братьев Райт окончательно заинтересовалась там военным департаментом. Еще до конца года ведомство предложило изобретателям представить заявки на конкурс самолетов, которые смогут развивать скорость в 40 миль/ч и пересекать расстояние в 201 милю. Процедура была теоретически открыта, но на практике было известно, что только создатели Flyer III могли удовлетворить такие требования. Тем более что машина постоянно совершенствовалась.
Райт даже не сорвал кошмарную аварию сентября 1908 года, когда один из летчиков разбился во время аварийной посадки. Орвилл, который в то время сидел за рулями, сломал ребра, ногу и бедро. Его пассажир — молодой офицер армии США — скончался от полученных травм в больнице. Но как только машина была приведена в движение, ничто не могло ее остановить. Братья получили заказ на поставку самолетов военному министерству, а в 1909 году федеральный бюджет был выделен на Военная авиация 30 000 долларов, — говорит Майкл Харт, автор книги о персонажах, оказавших наибольшее влияние на историю человечества.
Космические стрелы
Американские военные оказались пионерами. Но ими быстро управляли другие. В Европе военно-воздушные силы были очень горячими. Генералы внимательно следили за достижениями гражданских пилотов, и это действительно могло произвести впечатление. Летом 1909 года Луи Блерио пролетел над Ла-Маншем на моноплане собственной конструкции, а через месяц еще один смельчак раз и навсегда. Они проигрывали рекорды скорости и длины полета. Кстати, встреча в Реймсе. Не все верили в полезность новых машин на поле боя. Маршал Фердинанд Фош, выдающийся стратег И истинный символ французской армии, наблюдая за воздушным соревнованием, бросил: Это отличный вид спорта, но в армии самолет бесполезен. Подавляющее большинство военных, однако, повторили: «Это будущее».
В декабре 1909 года военное министерство Франции закупило семь самолётов, а через несколько месяцев в Шалоне и Сатории открыли две школы для обучения будущих летчиков. «Событие стало успешным дебютом самолета как средства разведки и связи во время маневров французской армии, проведенных в сентябре 1910 года в Пикардии», — писал Эдуард Малак, занимавшийся историей авиации. Вскоре последовали французы. Собственные эскадрильи стали создавать Германия, англичане, австрийцы, итальянцы, русские и даже японцы.
«Первый контакт самолета с полем боя произошел относительно рано, потому что во время итало-турецкой войны 1911 года», — говорит Малак. Затем был совершен первый в истории разведывательный полет. Его дирижировал капитан Карло Пьяцца, который с палубы иллюстрировал турецкие позиции вблизи Азизии. Миссия длилась 61 минуту. Вскоре летчики также начали преследовать противоборствующие войска различными способами. "С начала ноября присланные на разведку итальянские летчики брали ручные гранаты, несколько килограммов бомб и металлические дротики, которые бросали в обнаруженные подразделения и лагеря турецкой армии", - отмечает Малак. Вскоре стали монтироваться пулеметы. Когда мировая война Я начал менее чем через три года, государства-участники направили на фронт ровно 757 самолетов. Авиация уже была неотъемлемой частью вооруженных сил. Но с того момента, как машина, построенная братьями Райт в ветреное декабрьское утро собственной силой более 40 м, прошла менее 11 лет...
Я использовал: Эдвард Малак, «Самолет, работа человека. Этапы развития», Вроцлав 1993; Анна Спроуле, «Братья Райт. «Они изменили мир», Варшава 1992; Майкл Харт, «100 персонажей, оказавших наибольшее влияние на историю человечества», Варшава 1994.
