Материальные потери оцениваются в многие миллиарды долларов. «У нас здесь разрушения размером с Библию», — сказал Райан Коул, чиновник округа Бункомб. «Хелена» — самый смертоносный ураган, который посетили США со времен апокалиптической «Катрины», в результате которой в 2005 году погибли по меньшей мере 1392 человека.
Катаклизм образовался над чрезвычайно теплыми водами Мексиканского залива, которые, по мнению ученых, нагрелись из-за изменения климата. «Хелена» черпала энергию из горячего океана и обрушилась на регион Биг-Бенд во Флориде 26 сентября ночью как мощный ураган четвертого класса по пятиступенчатой шкале Саффира-Симпсон. Ветер достигал 220 км/ч. Затем «Хелена» ослабла до категории тропического шторма, но все равно разрушительные прокатились по Джорджии, Южной и Северной Каролине, Вирджинии и Теннесси. Наибольшие разрушения произошли в Северной Каролине, где в результате катастрофы погибли не менее 95 человек. Среди пострадавших - работники, отвечающие на экстренные вызовы, которые оставались на должностях до конца. Два пожарных, 53-летний Чад Сэтчер и 18-летний Лэндон Боди, погибли в Салуде, Южная Каролина, когда на их машину упало дерево. Шериф Мишель Кинтеро был директором тюрьмы округа Мэдисон во Флориде, которая оказалась на пути бушующего элемента. Кинтеро попыталась загнать свою машину в тюрьму, чтобы спасти заключенных, когда плотина внезапно лопнула и дорога была затоплена. Ее машину похитили раскаченные воды. Женщина не выжила.
Работники завода Impact Plastics в Эрвине, штат Теннесси, говорят, что, несмотря на предупреждение об урагане, им было приказано работать. Только когда погас свет и вода затопила стоянку, разрешили эвакуироваться. Роберт Джарвис, работающий на заводе, сказал: «Я пытался сбежать на машине, но на водной дороге было достаточно, чтобы прорваться смогли только четыре — колесные машины. Какой-то парень пришел в эту машину и забрал некоторых из нас. Если бы не он, мы бы уже были мертвы".
Администрация Джо Байдена направила на помощь 6000 солдат Национальной гвардии и 4800 федеральных чиновников. Однако жители жалуются, что было слишком поздно и людям приходилось справляться самостоятельно. Возможно, эта опоздание со стороны Вашингтона повысит шансы на победу на президентских выборах Дональда Трампа, который первым посетил районы, пострадавшие от стихийного бедствия. После него это сделала Камала Харрис и, наконец, Джо Байден, который 2 октября на брифинге в Роли, Северная Каролина, сказал: «Никто не может отрицать последствия климатического кризиса, по крайней мере, я надеюсь. Если кто-то отрицает это, у него нет мозга. Сегодня я видел последствия этого элемента».
