Платить высокую цену за то, что пошел после налогового мошенничества по имени Хантер Байден

Автор: Нэнси Роммельманн, RealClearInvestigations

Джо Зиглер не избитый человек — не из-за отсутствия попыток у его противников. Во время семилетнего преследования Хантера Байдена за неуплаченные налоги Зиглер, специальный агент в отделе уголовного розыска Службы внутренних доходов, и его коллега Гэри Шепли были изгнаны, им угрожали и лгали.. Зиглер был отравлен. Шепли сказали принять понижение в должности или уйти в отставку. Убежденные в том, что Налоговое управление США и Министерство юстиции блокируют свои усилия по предъявлению обвинений сыну действующего президента, агенты стали публичными информаторами в 2023 году.

Результат в течение гиперполяризованных лет, охватывающих администрации Трампа и Трампа, был предсказуем: Двое мужчин были обвинены в партийности, оскорблены демократическими членами Конгресса и прессой, и их репутация была поставлена под сомнение влиятельными адвокатами, оплачиваемыми теми, кто симпатизировал Байденам.

Теперь судьба этих политических жертв изменилась. В середине марта новый министр финансов Скотт Бессент объявил, что Зиглер и Шепли начнут работать старшими советниками, помогая направлять налоговую реформу.

Это все, что агенты когда-либо хотели и пытались сделать. "В конце концов, это действительно о том, чтобы делать правильные вещи и отстаивать то, что правильно.Зиглер даст показания перед комитетом Палаты представителей по путям и средствам в декабре 2023 года. Я буду повторять это снова и снова, это гораздо больше, чем расследование Хантера Байдена. Это была не личная атака на Хантера Байдена, а призыв к переменам. "

В то время как репрессии, которые, по их словам, они терпели за свои акты совести, похоже, закончились, Зиглер и Шейпли не хотят, чтобы их опыт был наполнен памятью. — особенно потому, что другие разоблачители, выступавшие во время администрации Байдена, получили меньше внимания за свои невзгоды. В недавнем интервью RealClearInvestigations двое мужчин дали свои первые подробные интервью по многолетнему делу, которое перевернуло их жизнь и карьеру.

***

«Он платил людям, проституткам, которые были связаны с этой компанией», — сказал Зиглер. Небольшие раскопки показали, что бывшая жена Хантера Байдена сообщила, что он не заплатил свои налоги и в своих документах о разводе упомянула «очень большой алмаз, который он получил», драгоценный камень, предположительно оцененный в 80 000 долларов и предоставленный ему руководителем китайской энергетической компании.

"Я смотрю на наши системы Налогового управления США и вижу, что у него были незаполненные налоговые декларации в течение нескольких лет.- сказал Зиглер. «Когда вы не подаете налоговые декларации и у вас есть доход, который дает вам право подавать налоговые декларации, это правонарушение. "

Это проступок, который может подняться до уровня уголовного преступления, в зависимости от суммы в долларах и продолжительности времени, в течение которого потенциальный податель был правонарушителем. Хантер Байден стремился квалифицироваться по обоим пунктам.

Дело должно было быть прогулкой по торту, и все же почти сразу Зиглер заподозрил, что его запирают: Интервью, которые он просил, было отказано, и коллеги тонко и не так тонко предупредили его, чтобы он нажал на тормоза.

"Мой менеджер в то время, который не был Гэри Шепли, сделал это очень, очень трудно для меня.- сказал Зиглер RCI. Он сказал: Когда ты работаешь с такими выдающимися людьми, Вам нужно больше информации, больше доказательств.? Он, по сути, поставил планку выше, с чем я совершенно не согласился. "

Даже если бы он установил более высокую планку, действия Хантера Байдена очистили бы ее, с многочисленными и хорошо задокументированными случаями уклонения от уплаты налогов, в том числе не сообщив о выплатах более 1 миллиона долларов от украинской энергетической компании Burisma. Тем не менее, Зиглер отметил решительное отсутствие срочности в IRS для продвижения дела. Это была большая тяжелая работа с моей стороны, подталкивая всех к тому, чтобы дело было таким: Нам нужно это сделать. Мы должны взять интервью у этих людей. И каждый раз, когда я попадал на блокпост или бил кого-то, говорящего мне: «Нет, мы не должны этого делать».

После более чем года отпора Зиглер нашел союзника в Шепли, который взял под контроль расследование в январе 2020 года.

Спецагент по надзору с 14 годами работы в агентстве, Шепли предположил, что дело будет рассматриваться в обычном порядке. «Я ожидал, что все будут действовать надлежащим образом», — сказал он. «Это был просто еще один случай, и именно так я подошел к нему. "

И не так много, по сравнению с другими, над которыми он работал, включая привлечение Credit Suisse к признанию вины в 2014 году за помощь американским налогоплательщикам в сокрытии оффшорных счетов, что привело к штрафу в размере 2,6 миллиарда долларов.

«Когда вы придерживаетесь того, как это всегда делалось, тогда не имеет значения, кого вы исследуете», — сказал он. «Я действительно думал, что, несмотря на то, что [люди] сделали много таких вещей, которые оградили Джо Байдена от полного расследования, они все равно будут поступать правильно в отношении Хантера Байдена. "

Возможно, это было бы так, если бы политика Трампа/Байдена не стала кровавым спортом. Шепли не нашел в своем отделе желания выдавать повестки или выполнять ордера на обыск. Отсутствие доступа ускорилось, когда Джо Байден стал кандидатом в президенты. В конце 2020 года ему было отказано в просьбе обыскать гостевой дом, в котором жил Хантер Байден, а также в просьбе взять интервью у членов семьи Байдена.

Почему задержки? Шепли сказал, что наше руководство «никогда не говорило ему: «Кивни, подмигивай», что они должны были заниматься делом с деликатесом, который фактически мешал им выполнять свою работу». Опасаясь, что их расследование превратится в театр Кабуки, Шепли начал создавать вторую запись того, что агенты считали неприятным сопротивлением.

«Когда у нас начались проблемы, я начал документировать проблемы и отклонения от обычных процедур», — сказал Шепли. " С ордерами на обыск, которые не были исполнены, хотя была вероятная причина, тогда стало очевидно, что он [Хантер Байден] получал специальное лечение. "

Агенты также получали особый вид лечения. Зиглер был отстранен от других расследований, над которыми он работал. Запросы, которые сделал Шепли, остались непризнанными или исчезли в эфире. И оба агента видели, как коллеги держались на расстоянии, неохотно предлагая даже видимость поддержки.

«Они полностью изолировали нас», — сказал Зиглер. "Никто не выходит на связь, никто не задает вопросов. У меня не было сочувствия, не было заботы в моем агентстве, и это печально. "

В течение двух лет он и Шепли вели сизифову борьбу за то, чтобы сдвинуть дело Хантера Байдена с места, что превратилось из замечательного в нелепое и несостоятельное.

Это были мы с Гэри на еженедельных звонках FaceTime, буквально говоря: Я не могу поверить, что они сделали это. Я не могу поверить, что они не позволяют мне делать мою работу. Они не позволяют нам делать правильные вещи, — сказал Зиглер. "И затем это достигло кульминации, когда мы в конечном итоге взорвали свисток. "

***

Их беспокойство и разочарование усиливались, потому что факты неправомерных действий, раскрытых агентами, были настолько очевидны. В период с 2014 по 2019 год они обнаружили, что Хантер Байден не уплатил налогов на сумму более 8,3 миллиона долларов США из различных источников, в том числе из Китая, Украины и Румынии.

Возможно, некоторые из этих денег попадали на банковские счета Джозефа Робинетт Байден-младшего, пока только тараканы не бродили по земле, но можно предположить, что люди, которые дали младшему Байдену 3,4-каратный алмаз, по крайней мере, надеялись на доступ к его отцу.

Доказательства показали, что Хантер Байден уклонялся от уплаты налогов, подавая ложные декларации, требуя личных расходов, таких как оплата.s проституткам, членству в секс-клубе стоимостью 25 000 долларов и, увы, более полезному, но невычитаемому, обучению в колледже для своих детей.. В результате он задолжал не менее 1,4 миллиона долларов федеральных налогов, что привело к возможному уголовному преступлению за уклонение от уплаты налогов и мошенничество. Предполагаемые преступления, которые также включали еще одно возможное обвинение в уголовном преступлении за ложь на разрешении на оружие в 2018 году, произошли в то время, когда Хантер Байден описал себя как тяжелого пользователя кокаина.

Несмотря на усилия Зиглера и Шепли, их расследование могло быть похоронено, если бы Хантер Байден не смог вернуть ноутбук, который он оставил в ремонтной мастерской в Уилмингтоне, штат Делавэр, в 2019 году. Хотя ФБР признало, что завладело компьютером в том же году и вскоре подтвердило, что он принадлежит Хантеру Байдену, его содержимое, которое документировало связи Джо с деловыми отношениями его сына вместе с непристойными фотографиями, всплыло только в октябре 2020 года, после того, как советник Трампа Руди Гуилиани передал New York Post копию жесткого диска, который, по его словам, он получил от владельца ремонтной мастерской. В отголоске отпора, который испытывали Зиглер и Шепли, сторонники Байдена работали над дискредитацией истории с ноутбуком.

Вопреки цирку средств массовой информации, Зиглер знал, что ноутбук не был, как утверждал Джо Байден, «российским заводом». "

«Да, абсолютно», — сказал он в марте из своего дома в Атланте. Его команда была осведомлена о содержимом ноутбука, но не сделала сена из него; это была просто еще одна часть расследования, которая заставила реакцию на его открытие, в том числе 51 бывшего высокопоставленного сотрудника разведки, опубликовавшего письмо, в котором утверждалось, что история ноутбука «имеет все классические признаки российской информационной операции».

"Сравнивая это с информацией, которая была у нас в конце, задним числом, крайне разочаровывает,- сказал он. «Но я думаю, что в то время я просто не думал о политике этого. "

К концу 2020 года Шепли не увидел ничего, кроме политики, в том числе среди коллег-федеральных служащих, чье нежелание привлечь Хантера Байдена к ответственности за его действия Шепли нашел разочаровывающим, хотя и неудивительным, путь вперед.

Эти люди были институционализированы федеральным правительством. Они находятся только на этих очень высоких позициях, потому что они играли в эту игру, чтобы подняться по лестнице, - сказал он. Лестница, прочно удерживаемая командой Байдена.

Было также что-то слишком умное наполовину в высших эшелонах, поставив Шепли, который в течение многих лет получал самые высокие рекомендации агентства, ответственным за дело, которое Налоговое управление, казалось, делало все возможное, чтобы увеличить.

«Они знали, что я эксперт, и они знали, что я знаю больше, чем они, о работе с этими типами дел, поэтому они посадили меня на горячее место», — сказал он. Затем они засунули голову в песок и сделали вид, что все будет хорошо ... и что проблемы, с которыми вы сталкивались в 2020, 2021 и 2022 годах, просто исчезнут. "

Между тем шансы на предъявление каких-либо обвинений Хантеру Байдену росли. Шепли был настороже, когда он решил сделать заметки во время встречи 7 октября 2022 года, где прокурор США Дэвид Вайс, который курировал дело, заявил, что он «не является решающим лицом» по поводу того, будут ли предъявлены обвинения.

«Он сказал, что должен пойти к назначенным президентом Байденом прокурорам США, чтобы получить одобрение, и они сказали нет», — сказал Шепли. Вайс, назначенный Трампом, работал над делом Хантера Байдена с 2020 года. Когда Меррик Гарланд стал генеральным прокурором в 2021 году, он позволил Вайсу продолжить расследование, отчасти чтобы избежать появления политического вмешательства. Тогда почему, удивлялся Шепли, Вайс больше года спустя сказал: не У вас есть полномочия? То, что Вайс позже отрицал, что он когда-либо говорил, что у него нет официального одобрения, не совпадало с Шепли, чьи заметки о встрече, которыми он делился одновременно с другими участниками, в частности, если бы Вайс сказал, что ему сказали, что он «не является решающим лицом в отношении того, были ли предъявлены обвинения». "

«Моя встреча на красной линии была 7 октября, — сказал он, — и после этого он немедленно начал искать адвоката, чтобы помочь мне легально следовать правовым путем, чтобы свистнуть». "

Красная линия Циглера пересеклась с красной линией Шепли 15 мая 2023 года, когда агенты узнали, что Хантеру Байдену будет предложено отсроченное соглашение о судебном преследовании, что означало, что ему не только не будут предъявлены обвинения в уголовном преступлении. 15 мая также стало днем, когда агенты узнали, что они были удалены из расследования Хантера Байдена в декабре 2022 года, но никто не потрудился сказать им об этом. «Лидеры в моей организации, чтобы услышать, что они удалили нас за шесть месяцев до фактического удаления нас?» — сказал Зиглер. "Это была огромная пощечина. "

Что касается причин, по которым они были сняты с расследования, им сказали, что в декабре Налоговое управление США и Министерство юстиции не знали, будет ли дело продвигаться вперед, и, таким образом, департаменты не хотели тратить ресурсы. «Это куча чернил», — сказал Шепли, поскольку Хантеру Байдену было позволено ускользнуть от обвинений, которые он и Зиглер упорно работали, чтобы заставить его остаться.

Для агентов это было предательством на нескольких уровнях. Во-первых, со стороны коллег внутри отдела и снаружи ("Они приходят ко мне домой и со своей женой и детьми", - сказал он. Я знать Эти люди,Шепли из налоговых прокуроров Министерства юстиции, которые «пошли за моей спиной, чтобы убрать меня из дела», во-вторых, на работу, которую они конституционно обязались выполнять, и в-третьих, налогоплательщиков страны, в том, что она создала двухуровневую систему правосудия, одну для обычных американцев, другую для сына президента и кого-либо еще, кого люди наверху решили защитить.

"Какие лидеры выводят всю команду из громкого дела, не сказав им об этом?Шепли позже задаст этот вопрос на слушаниях в комитете Палаты представителей по путям и средствам.

***

Становление публичными лицами по делу Хантера Байдена, которое включало дачу показаний перед Конгрессом и управление СМИ, означало, что агенты были готовы к новым и различным видам наказания. Объясняя, что налоговые преступления, совершенные Хантером Байденом, о которых Циглер свидетельствовал в мучительных подробностях, должны быть рассмотрены, как и для любого другого гражданина, был брошен как битва против Team Blue. Этого бы не случилось. В преддверии очередного противостояния Трампа и Бидена, силы, которые необходимы, чтобы победить (или, по крайней мере, унизить) своих предполагаемых врагов, чтобы отвратить ядовитую стрелу от своего кандидата и его ребенка.

«Для нас с Гэри было чрезвычайно важно, чтобы мы оставались как можно более двухпартийными», — сказал Зиглер о своих многочисленных выступлениях в новостных шоу. «И я думаю, что как бы мы ни старались сделать это, я думаю, что левая сторона средств массовой информации, на мой взгляд, не проделала достаточно хорошую работу... Это было что-то вроде: «Все, кроме Трампа, мы должны защищать!»

"Я помню, как Дэн Голдман на пресс-конференции после комитета по надзору сказал: Это просто разногласия между следователями и прокурорами, и прокуроры знают, что правильно.— вспоминает Шепли. «Прокуроры умны, агенты ИРС глупы», — сказал он. И я еще не получил от него извинений. "

Нападения также исходили от правых, поскольку когда личная информация Циглера была просочилась в интернет бывшим помощником Трампа, который считал, что Зиглер, будучи демократом и геем, был тайным либералом, намеревающимся задержать дело Хантера Байдена. Мне позвонили на Рождество и сказали: Эй, просто чтобы вы знали, ваши водительские права есть в СМИ. У него есть целая куча фотографий, фотографий вас и вашего партнера. Зиглер остановился. Сейчас он мой бывший партнер. Это была другая часть или элемент этого расследования. "

Разоблачение и стресс оказались слишком сильными для брака. «Я действительно думаю, — сказал он, — что это сыграло свою роль в потере этих отношений». "

***

В случае, когда это противоречиво, в климате, где разрушение другой стороны стало рефлексивным, все должно было стать более беспорядочным. Сделка о признании вины Хантера Байдена, которая заставила его признать себя виновным в двух налоговых обвинениях в проступке за неуплату налогов в 2017 и 2018 годах, а также в программе досудебной диверсии по обвинению в уголовном преступлении, рухнула в июле 2023 года, когда судья выразил обеспокоенность по поводу объема иммунитета к сделке. «Когда судья буквально отклонил эту просьбу, я заплакал», — сказал Зиглер. "Я был как, наконец, кто-то понимает это. "

Облегчение не продлится долго. В сентябре Хантер Байден подал в суд на Налоговое управление США, заявив, что агентство не смогло защитить его налоговые отчеты. (На момент написания этой статьи дело продолжается.) В сентябре 2024 года Зиглер и Шепли подали в суд на адвоката Хантера Байдена, Эбба Лоуэлла, за клевету, требуя возмещения ущерба в размере 20 миллионов долларов. Это было в ответ на то, что Лоуэлл написал письмо председателю комитета Палаты представителей по путям и средствам в июне 2023 года, в котором утверждалось, что агенты ненадлежащим образом обнародовали налоговую информацию и охарактеризовали их как «самозваных «разоблачителей» Налогового управления США, которые могут претендовать на этот титул в попытке избежать своих собственных проступков, что было очевидной уловкой, чтобы накормить кампанию дезинформации, чтобы нанести вред нашему клиенту, Хантеру Байдену, как средство нападения на его отца». (Требование Лоуэлла о том, чтобы дело против него было прекращено, было отклонено.)

1 декабря 2024 года уходящий президент Джо Байден предоставил Хантеру Байдену «полное и безоговорочное помилование» за федеральные налоги и приговоры за оружие.а также любые другие федеральные правонарушения, которые он мог совершить с 1 января 2014 года. Несмотря на то, что он неоднократно заявлял, что исключит помилование своего сына. (В последний день своего президентства Байден также выдал помилование шести другим членам семьи.)

Помилование Хантера Байдена рассматривалось, по-разному, как проявление отцовской преданности; циничный способ похоронить семейные следы Байдена; упреждающая мера, чтобы удержать Хантера Байдена от известной мести нового президента; и гигантская трата долларов налогоплательщиков и внимания.

«Помилование было самым большим позитивом для Республиканской партии и самым большим ударом по Демократической партии, который мог произойти», — сказал Шепли. Демократическая партия больше не может говорить: «Мы за маленького парня, что мы будем привлекать богатых людей к ответственности и так далее». И республиканцы всегда могут вернуться и сказать: Ну, президент-демократ солгал американскому народу, а затем помиловал своего сына-преступника.

«Те помилования, которые были вынесены в последний день его президентства, никогда бы не произошли, если бы мы не сделали то, что сделали», — сказал Зиглер. «Вы можете пытаться дискредитировать меня сколько захотите. Но с первого дня, с тех пор как мы вышли вперед, ничего из того, что я свидетельствовал, не изменилось. Там не было ничего, где я должен был выйти и сказать: «О, да, то, что я сказал, не было точным». Мы вышли, мы дали показания [до Конгресса], а затем мы дали им расписки. Независимо от того, что говорят другие, мы следуем закону. "

Спецпрокуратура США согласилась, когда В декабре 2024 года было установлено, что Зиглер и Шепли были подвергнуты репрессиям со стороны Налогового управления США, включая их ненадлежащее удаление из расследования Хантера Байдена.

Играла ли администрация Трампа «око за око», когда они восстановили агентов, которые в 2026 году перейдут на руководящие должности в IRS? Почти наверняка, или хотя бы частично. И все же это не имеет никакого отношения к тому факту, что эти два человека стояли твердо, когда все вокруг них были готовы не делать этого; были готовы пойти на компромисс - некоторые из которых теперь приветствуют Шепли и Зиглера как героев.

«Здесь рядовой агент, который заплатил за любое намерение, знает бремя, которое я взял на себя, делая правильные вещи, и они поддерживают меня», — сказал Шепли. Один из них сказал: Ребята, вы поступили правильно. Через два года здесь будут преподавать этику. ""

Шепли подсчитал, что в поддержку вышли «сотни и сотни людей». «Но никто, — сказал он, — не вышел публично». "

Вернувшись домой в Атланту, Зиглер по-прежнему недоверчив, что кто-то подумает, что он сделал то, что сделал по политическим причинам.

"Зачем взрывать свою жизнь, разводиться, портить свою репутацию? Зачем все это делать? - спросил он. «Честно говоря, я хочу перемен. Я хочу изменить политику. Я хочу политических перемен... Если вы Джо Байден, если вы Хантер Байден, если вы знаменитость, если вы кто-то, с вами будут обращаться так же, как с кем-то другим. Я чувствую, что есть много преференциального отношения с Министерством юстиции, и особенно с Налоговым управлением США. И я думаю, что мы должны остановить это. "

Когда он начинает свою новую работу, он все еще метаболизирует то, что было сделано в ходе того, что должно было быть рутинным расследованием: изоляция, уловка и медленный ход, люди, которых он предполагал, были бы и по закону должны были быть союзниками, вместо этого рассматривая его как расходный материал.

«Было так много разбитых сердец, что это стало похоже на депрессию, стало трудно вставать и делать свою работу. Вы просто не чувствовали себя оцененным вообще, - сказал он. Это немного безумно, потому что теперь, когда Дональд Трамп стал президентом, все немного изменилось. Я думаю, что некоторые [коллеги] работают из чувства страха в нашем агентстве; что мы с Гэри будем повышены до должностей, где у нас есть некоторая власть, и способность создавать изменения в Налоговом управлении. "

Если это в рамках закона, говорит Зиглер, на это могут рассчитывать его коллеги.

«Я знал, что то, что мы делаем, правильно», — сказал он. «Оглядываясь назад на все, я бы обязательно сделал это снова. "