Благодарность каждой семьи на нашем острове принадлежит британским летчикам, которые меняют ход мировой войны. Никогда прежде в любом конфликте столь многие не были обязаны столь немногим, - сказал Уинстон Черчилль 20 августа 1940 года. Более месяца назад началось сражение за Англию, в котором участвовали 144 польских летчика.
Польская охотничья эскадрилья 303 в Великобритании. Изображение: NAC
Первая битва в истории будет урегулирована в воздушном бою По данным британских историков, он проходил с 10 июля 1940 года по 31 октября 1940 года. Уинстон Черчилль, премьер-министр Великобритании и министр обороны, выступая в Палате общин об обращении вспять судьбы Второй мировой войны, пока не смог объявить о победе британских королевских ВВС над ВВС Люфтваффе. В августе борьба за господство в воздухе ещё не была улажена. Прилив победы перешел только в пользу ВВС во второй половине сентября.
В октябре, хотя немецкие бомбардировщики продолжали пролетать над Англией, немцы уже примирились с поражением Люфтваффе в воздухе и прекратили подготовку к вторжению на Британские острова. Но они начали смещать свои силы на восток, готовясь атаковать Союз Советских Социалистических Республик. Немецкие историки, с другой стороны, определяют продолжительность битвы за Англию с августа 1940 года до середины мая 1941 года — до первоначального плана начать немецкое нападение на СССР в рамках операции под кодовым названием «Барбаросса».
Операция Sea Left
10 мая 1940 года король Георг VI назначил Уинстона Черчилля премьер-министром Великобритании и министром обороны. В тот же день, когда началось Германское наступление во Франции. 14 июня 1940 года войска вермахта вошли в Париж, а через несколько дней — 22 июня — капитулировала Франция. Эти события заставили Черчилля действовать. 18 июня в своей речи в Палате общин он объявил о следующих шагах Гитлера и о том, чем может закончиться его победа. «То, что генерал Вейган назвал битвой за Францию, закончилось. Я ожидаю, что битва за Англию начнется сейчас, - сказал он. Он также отметил, что «выживание христианской цивилизации зависит от ее исхода». Гитлер знает, что он должен победить нас на острове, иначе он проиграет войну. Если мы справимся с этим, вся Европа будет свободной. Если мы проиграем, весь мир погрузится в пропасть нового Средневековья, - подчеркнул он.
Дуглас Бадер командовал 242-й эскадрильей во время боя. Он также возглавлял крыло Даксфорда.
Гитлер понимал, что выиграть Британию будет непросто. План вторжения получил кодовое название «Seelöwe» («морской лев»). 16 июля 1940 года Гитлер отдал приказ о начале вторжения 15 августа и уничтожении истребительного авиационного командования ВВС. Он сократил количество войск, которое планировалось распространить, примерно до 70 тысяч. Ожидается, что в бой войдут девять сухопутных дивизий и поддерживающая их воздушно-десантная дивизия. Германский флот — Кригсмарине — должен был подготовить сотни барж и буксиров. Для облегчения своей задачи на Ла-Манше Германия ранее планировала привлечь Королевский флот к операциям в Северном и Средиземном морях и уничтожить или нейтрализовать прибрежные укрепления. В свою очередь, Королевский флот был готов отправить в акваторию канала Ла-Манш несколько крейсеров и около 40 эсминцев.
Однако началом войны на воде должна была стать победа Люфтваффе над ВВС в воздушной войне. Уничтожение как можно большего количества Спитфайров и Ураганов облегчило бы немецким самолетам атаку британских крейсеров и эсминцев. В итоге, однако, запланированная операция на морских львах провалилась. Неудачи в воздушном бою и медленная подготовка к вторжению Кригсмарина заставили Гитлера перенести операцию на 15 сентября 1940 года. Вторжение также не началось в эту дату. 17 сентября лидер Третьего рейха из-за неблагоприятных погодных условий перенес операцию на неопределённый срок, а 12 октября — на следующий год. Наконец, 13 февраля 1943 года Гитлер отверг планы вторжения в Великобританию.
Инвестиции в бойца
Ключом к выходу немцев из Британии была победа ВВС над люфтваффе. В свою очередь успех в воздухе, несомненно, обеспечил в них бойцов и комбатантов, которые, как подчеркивал Черчилль, беспрепятственно от невзгод постоянно брали вызовы и подвергали себя опасности. С другой стороны, за спорным планом инвестирования в истребительную авиацию, в то время как все были за развитие потенциала бомбардировщиков, стоял маршал авиации сэр Хью Даунинг. Он также создал сеть радиолокационных станций вдоль южного побережья Англии — использование нового изобретения также способствовало окончательному успеху ВВС в воздушном бою с Люфтваффе.
Радиолокационная станция на восточном побережье.
Маршал Доудинг в 1937 году, когда руководил Истребительным авиационным командованием, привел к тому, что эксплуатация новой радиолокационной станции была тайно испытана. В этом году первые партии «Ураганов» перешли к его командным эскадрильям, а следующие — к «Спитфайрам». Маршал также стремился к тому, чтобы новые самолеты были оснащены высокочастотными радиопередатчиками, позволяющими пилотам вести разговоры друг с другом и общаться с операционным центром на земле. Даудинг также убедил других командиров, что Штаб Командования истребительной авиации должен не только координировать операции эскадрилий истребителей, но и руководить ходом ожидаемого боя с Германией.
Истребительное авиационное командование понимало, что истребители не будут защищаться от бомбардировок всех городов и важных стратегических пунктов. Разработана тактика нанесения ударов по самолётам противника в малых соединениях. Установлена совершенная координация действий эскадрильи. Они должны были быстро обменяться в воздухе — когда один должен был вернуться в аэропорт, чтобы пополнить запасы топлива и боеприпасов, другой должен был занять его место. Наконец, преимуществом британских истребителей было оснащение их восемью пулеметами Browning Mk II kal. 7,7 мм со скоростью 1200 выстрелов в минуту, установлен в командах по четыре на крыло с запасом 334—350 патронов на винтовку.
Непобедимое формирование 264-й эскадрильи Королевских ВВС (PS-V был сбит 28 августа 1940 года над Кентом Bf 109).
К сожалению, несмотря на усилия маршала Даудинга в начале битвы за Англию, у RAF было меньше бойцов, чем у Люфтваффе. Англичанам принадлежало около 800 бойцов, а немцам — 1000. Германия имела ещё большее преимущество в количестве бомбардировщиков — у них было около 1500 самолётов и 400 РАФ. Британская промышленность, однако, произвела более 1900 машин с июля по октябрь 1940 года. Оказалось, что летать им было некому. Поэтому ВВС пришлось воспользоваться помощью пилотов из других стран. В общей сложности 2900 летчиков из 14 стран сражались в битве за Англию, в том числе 144 из Польши, 98 из Новой Зеландии, 86 из Канады и 84 из Чехословакии.
Летчики польской Охотничьей эскадрильи 303 наблюдают за остатками сбитого немецкого самолета «Ju 88». На правом видном самолете "Спитфайр" принадлежащий пилоту Яну Зумбаху. Изображение: NAC
Поляки вступили в бой 19 июля. В тот день лейтенант Антони Остович, пилот 145-й британской эскадрильи, сбил немецкий бомбардировщик. 15 и 31 августа в боевую готовность вышли две польские истребительные эскадрильи: 302 и 303. Также поляки создали две бомбардировочные эскадрильи: 300 и 301. Наши пилоты были очень эффективны в воздухе. На 1733 уничтоженных Люфтваффе самолетах поляки сбили 203, и из 66 союзных эскадрилий польские 303 сбросили больше всего, потому что целых 126 машин. Всего Германия потеряла 1733 самолёта в битве за Англию и около 2500 летчиков. Потери ВВС составили 515 пилотов и 915 самолетов.
