Несмотря на статью 9 Шпицбергенского договора 1920 года (подписанного 46 странами, включая США, Норвегию и Францию), в которой говорится, что эта территория не может использоваться в «военных целях», не должна рассматриваться как полностью демилитаризованная зона. Формально она является частью Норвегии, члена НАТО, и растут опасения, что по мере продолжения напряженности на линии Россия — Запад этот район сможет стать районом, в котором в любой момент произойдет вооруженный конфликт в Арктике.