W dokumentach Buriaci pojawili się w 1240 roku i zawdzięczamy to Mongołom. Początkowo byli koczownikami, z czasem skoncentrowali się na hodowli koni, bydła i owiec. W XVII wieku zetknęli się z Rosjanami, którzy rozpoczynali kolonizację Syberii. Plemiona buriackie połączyły się wtedy i stały się dominującym żywiołem, ekonomicznie i militarnie. Religią Buriatów jest odmiana buddyzmu tybetańskiego – lamaizm, wyznawany w Mongolii, Tuwie i Kałmucji.
Na początku XIII wieku ludy zamieszkujące wokół Bajkału zostały na dwa stulecia wchłonięte przez Wielkie Imperium Mongolskie. Od XVIII wieku zauważa się formowanie mongolskojęzycznego narodu buriackiego. W celu ochrony granicy Imperium Rosyjskiego i Chin w połowie XIX wieku powstała Zabajkalska Armia Kozacka, a jednym z sześciu oddziałów był pułk buriacki.
