Вэнс стал известен в основном благодаря своей книге 2016 года «Элегия для бидоков». Воспоминания о семье и культуре в условиях кризиса. В этой книге описывается его опыт в молодости, где в ретроспективе он попытался проанализировать социально-экономические проблемы рабочего класса. Речь идет о так называемом Ржавом поясе, высокоиндустриальном и горнодобывающем штате (Мичиган, Индиана, Огайо и Пенсильвания), который с конца 1970-х и 1980-х годов начал испытывать кризис в результате рецессии и конкуренции из-за рубежа.