Prezydent Donald Trump powiedział w środę, iż uważa sprzedaż CNN za „konieczne”, ponieważ jej spółka macierzysta, Warner Bros. Discovery, przygotowuje się do proponowanej fuzji z Netflixem i stoi w obliczu wrogiej próby przejęcia przez Paramount. „Uważam, iż CNN powinno zostać sprzedane, ponieważ ludzie, którzy w tej chwili zarządzają CNN, są albo skorumpowani, albo niekompetentni” – powiedział Trump reporterom podczas okrągłego stołu z dyrektorami biznesowymi w Białym Domu.
„Uważam, iż nie powinniśmy już powierzać im prowadzenia CNN. Dlatego uważam, iż każda umowa powinna – powinna gwarantować i zapewniać, iż CNN będzie jej częścią lub będzie sprzedawana oddzielnie” – dodał. „Uważam, iż CNN powinno być sprzedawane razem ze wszystkim innym”.
Trump odpowiadał na pytanie o zmiany, jakie chciałby wprowadzić w telewizji kablowej, po tym jak „The Wall Street Journal” doniósł w poniedziałek, powołując się na osoby zaznajomione ze sprawą, iż prezes Paramount, David Ellison, odwiedził Trumpa w Waszyngtonie i zapowiedział wprowadzenie istotnych zmian w CNN. Biały Dom nie odpowiedział natychmiast na prośbę o komentarz w środę.
„Prawdopodobnie będę zaangażowany, być może w tę decyzję. To zależy. Są dobre firmy, które się na to decydują” – powiedział Trump podczas wydarzenia w Białym Domu, zanim rozpoczął szerszą krytykę kierownictwa CNN.
Warner Bros. Discovery poinformowało w zeszłym tygodniu, iż zgodziło się sprzedać swoje aktywa filmowe, telewizyjne i streamingowe firmie Netflix w ramach umowy o wartości 72 miliardów dolarów. Po uwzględnieniu zadłużenia kwota ta wzrośnie do ponad 82 miliardów dolarów. Stało się tak po ofertach złożonych przez Paramount Skydance i Comcast, właściciela NBCUniversal, spółki macierzystej NBC News.
Umowa z Netflixem nie obejmie kanałów kablowych należących do Warner Bros. Discovery, takich jak CNN i TNT. CNN, Paramount, Warner Bros. Discovery i Netflix nie odpowiedziały natychmiast na prośby o komentarz w sprawie wypowiedzi Trumpa w środę.
Trump w niedzielę włączył się w plany fuzji, mówiąc, iż umowa z Netflixem „może być problematyczna” ze względu na kwestie związane z udziałem w rynku. Następnego dnia Paramount złożył wrogą ofertę przejęcia, oferując akcjonariuszom 30 dolarów za akcję. Oferta ta będzie częściowo wspierana finansowaniem z Arabii Saudyjskiej, Kataru i Zjednoczonych Emiratów Arabskich, a także z Affinity Partners, firmy inwestycyjnej założonej przez zięcia Trumpa, Jareda Kushnera.
Jeśli federalni regulatorzy zatwierdzą umowę z Netflixem, kanały takie jak CNN i TNT staną się częścią odrębnej spółki publicznej.
Podczas środowego wydarzenia Trump zdyskredytował reportera CNN, który zapytał go o upublicznienie przez Departament Obrony nagrania z drugiego ataku na domniemany statek z narkotykami we wrześniu, co wywołało dochodzenia.
„Musisz być z CNN” – powiedział Trump. „Wiesz, iż pracujesz dla Demokratów” – dodał, dodając: „Jesteś w zasadzie odnogą Partii Demokratycznej”.
Trump często ścierał się z CNN w sprawie relacjonowania jego działań. Podczas jego pierwszej kadencji Biały Dom cofnął przepustkę prasową Jimowi Acosta, ówczesnemu korespondentowi CNN, po tym, jak naciskał Trumpa w sprawie imigracji i śledztwa specjalnego prokuratora Roberta Muellera dotyczącego jego kampanii prezydenckiej w 2016 roku. Po krótkiej batalii sądowej Biały Dom przywrócił Acosta dostęp do prasy. W 2022 roku Trump wniósł pozew o zniesławienie, oskarżając CNN o zniesławienie go za fałszywe twierdzenia dotyczące wyborów w 2020 roku. Pozew został oddalony niecały rok później , a jego próba wznowienia sprawy w tym roku została odrzucona przez sąd apelacyjny.