Zestrzeliwanie tanich irańskich dronów z systemami obronnymi wartymi ponad milion euro? Dla USA stało się to kosztownym, codziennym zajęciem na Bliskim Wschodzie – i coraz częściej spotyka się z drwinami ze strony przeciwników Stanów Zjednoczonych. Wojny na Bliskim Wschodzie i na Ukrainie pokazały, jak ograniczone są zasoby zaawansowanych pocisków – w tym amerykańskich pocisków przechwytujących Patriot, które kosztowały kilka milionów dolarów. Czasami stosuje się je w celu obrony przed masowo produkowanymi dronami, które same w sobie kosztują zaledwie kilka tysięcy dolarów.
Rakieta przechwytująca za 10 000 dolarów
Teksański startup Perseus Defense dąży do położenia kresu temu marnotrawstwu pieniędzy i opracowuje mały pocisk przechwytujący, którego koszt ma wynieść zaledwie około 10 000 dolarów. „Widzieliśmy, co dzieje się na Ukrainie i zdaliśmy sobie sprawę, iż istnieje zapotrzebowanie na niedrogą technologię obrony dronów, która wciąż nie została zaspokojona” – powiedział założyciel Jason Cornelius (30), były inżynier NASA, w wywiadzie dla „Wall Street Journal”.
Pociski o wartości 5,7 miliarda dolarów – w ciągu pierwszych 4 dni wojny
Wraz ze swoją firmą, Cornelius opracowuje tańszą wersję pocisku Sidewinder, jednego z najpowszechniej stosowanych systemów obrony powietrznej na świecie. Chociaż broń ta jest używana przez armię amerykańską od dziesięcioleci, wciąż jest bardzo droga. W ubiegłym roku Stany Zjednoczone sprzedały Turcji 60 tych pocisków wraz z dodatkowymi segmentami przednimi, częściami zamiennymi i szkoleniami za prawie 80 milionów dolarów, jak informuje „Wall Street Journal”. Turcja używa ich również do obrony przed Iranem.
Pierwotnie jednak pociski nie były projektowane do zestrzeliwania małych dronów, ale do atakowania myśliwców lub pocisków balistycznych. „Nie zostały zaprojektowane do zestrzeliwania dronów wartych 5000 dolarów w tysiącach czy dziesiątkach tysięcy” – powiedział Cornelius w wywiadzie dla „Wall Street Journal”. W rzeczywistości Pentagon prawdopodobnie użył pocisków przechwytujących o wartości około 5,7 miliarda dolarów, aby przechwycić irańskie pociski i drony w ciągu samych pierwszych czterech dni wojny iracko-irańskiej. Taki wniosek płynie z analizy byłej ekspertki Pentagonu ds. budżetu, Elaine McCusker .
Bronią, którą Perseus Defense zamierza wesprzeć Departament Obrony USA, jest pocisk o długości prawie 40 centymetrów, który według firmy może być wystrzeliwany z dronów, pojazdów naziemnych i łodzi. Ten tak zwany „mikropocisk” ma zasięg około 1000 metrów. System ten nie został jednak jeszcze przetestowany w rzeczywistych warunkach bojowych i jest przeznaczony wyłącznie do obrony krótkiego zasięgu. Brakuje mu wszechstronnych możliwości nowoczesnych, wysokowydajnych pocisków.
Europejskie start-upy również inwestują w tanią obronę dronową
Niemniej jednak rakiety Perseus i podobne oferty innych firm, takich jak estoński startup Frankenburg Technologies, cieszą się dużym zainteresowaniem. Według „Wall Street Journal”, rządy państw Zatoki Perskiej i Zachodu coraz częściej kontaktują się z tymi firmami i naciskają na rozszerzenie produkcji. Prezes Frankenburg, Kusti Salm (41), powiedział „Wall Street Journal”, iż Frankenburg sprzedał już swoje rakiety dwóm różnym krajom. Co więcej, startup został zasypany zapytaniami z państw Zatoki Perskiej.
Nowa generacja niedrogich rakiet opiera się na standardowych komponentach elektroniki użytkowej, zautomatyzowanej produkcji i druku 3D. Producenci dążą do przyspieszenia produkcji i znacznego obniżenia kosztów. Na przykład rakiety z Frankenburga zostały zaprojektowane tak, aby ich produkcja trwała zaledwie kilka godzin i będą wykorzystywać komponenty z telefonów komórkowych do nawigacji. Oczekuje się, iż będą osiągać prędkość do 600 kilometrów na godzinę i zasięg około 1600 metrów.