SpaceX Илона спасает астронавтов после того, как НАСА сбросило Boeing

НАСА заявило, что выбрало SpaceX Илона Маска, чтобы вернуть домой американских астронавтов, которые были вынуждены продлить свое пребывание на Международной космической станции из-за последнего фиаско, терзающего проснувшуюся катастрофу DEI, которая является Boeing, чья космическая капсула пострадала от серьезных технических проблем.

Космический корабль Boeing вернется без людей на борту, сообщило американское космическое агентство во время субботней пресс-конференции, на которой заявило, что слишком рискованно возвращать двух астронавтов на Землю в проблемной новой капсуле Boeing. То, что должно было быть недельным испытательным полетом для пары, теперь продлится более восьми месяцев.

LIVE: Мы обсуждаем полет экипажа NASA @BoeingSpace Тестирование после завершения сегодняшнего обзора готовности полетов. Прослушайте последние обновления #Starliner. https://t.co/M2ODFmLuTj

— NASA (@NASA) 24 августа 2024 г.

План на случай непредвиденных обстоятельств означает, что астронавты НАСА Барри «Буч» Уилмор и Сунита «Суни» Уильямс отправятся домой на конкурирующей капсуле SpaceX Crew Dragon во время миссии, запланированной к запуску в конце сентября. Это вернет их на американскую землю в феврале, когда капсула должна вернуться на несколько месяцев позже, чем планировалось изначально. Их пустой Капсула Starliner отстыкуется через неделю или две и попытается вернуться на автопилоте.

Опытные пилоты застряли на Международной космической станции с начала июня. Каскад досадных отказов двигателя и утечек гелия в новой капсуле омрачил их поездку на космическую станцию, и они оказались в режиме ожидания, поскольку инженеры провели испытания и обсудили, что делать с поездкой обратно.

Полет экипажа Boeing Испытание астронавтов Барри «Бутч» Уилмор и Сунита «Суни» Уильямс

Как летчики-испытатели Starliner, пара должна была контролировать этот критический последний этап путешествия с приземлением в пустыне США.

Это был удар по Boeing, что добавило проблем безопасности, беспокоящих компанию со стороны самолета. Boeing рассчитывал на первую поездку экипажа Starliner, чтобы возродить проблемную программу после многих лет задержек и расходов на воздушные шары. Компания настаивала на том, что Starliner безопасен на основе всех недавних испытаний двигателей как в космосе, так и на земле.

61-летний Уилмор и 58-летний Уильямс, отставные капитаны военно-морского флота с предыдущими длительными космическими полетами, ожидали сюрпризов, когда они приняли встряску нового космического корабля, хотя и не совсем в такой степени.

Перед запуском 5 июня с мыса Канаверал, штат Флорида, они сказали, что их семьи купились на неопределенность и стресс их профессиональной карьеры десятилетия назад. Во время своей единственной орбитальной пресс-конференции в прошлом месяце они заявили, что доверяют проведенным испытаниям двигателей. У них не было никаких претензий, добавили они, и им нравилось работать на космической станции.

Жена Уилмора, Динна, была столь же стоична в интервью WVLT-TV в Ноксвилле, штат Теннесси. Она уже готовилась к отсрочке до февраля следующего года: «Вам просто нужно с этим смириться. "

Других вариантов не было.

Капсула SpaceX, припаркованная на космической станции, предназначена для четырех жителей, которые были там с марта. Они вернутся в конце сентября, их пребывание продлено на месяц дилеммой Starliner. НАСА заявило, что было бы небезопасно втискивать еще два в капсулу, за исключением чрезвычайной ситуации.

Пристыкованная российская капсула «Союз» еще плотнее, способна пролететь всего три — две из них россияне завершают годичный отрезок.

Уилмор и Уильямс будут ждать следующего рейса такси SpaceX. Он должен быть запущен в конце сентября с двумя астронавтами вместо обычных четырех для обычного шестимесячного пребывания. В конце февраля НАСА собрало две команды, чтобы освободить место для Уилмора и Уильямса на обратном рейсе.

НАСА заявило, что не было уделено серьезного внимания просьбе SpaceX о быстром самостоятельном спасении. В прошлом году Российскому космическому агентству пришлось спешить с заменой капсулы «Союз» для трех человек, чей оригинальный корабль был поврежден космическим мусором. Переключатель перенес их миссию на год, рекорд космической выносливости США, все еще удерживаемый Фрэнком Рубио.

Проблемы Starliner начались задолго до его последнего полета.

Плохое программное обеспечение нарушило первый испытательный полет без экипажа в 2019 году, что привело к остановке в 2022 году. Затем возникли парашютные и другие проблемы, в том числе утечка гелия в топливной системе капсулы, которая пресекла попытку запуска в мае. Утечка в конечном итоге была признана изолированной и достаточно небольшой, чтобы не вызывать беспокойства. Но после взлета появилось больше утечек, и пять двигателей также вышли из строя.

Все, кроме одного из этих небольших двигателей, перезапущены в полете. Но инженеры по-прежнему недоумевают, почему некоторые уплотнения двигателя, кажется, набухают, препятствуя пропеллентным линиям, а затем возвращаются к своим нормальным размерам.

Эти 28 двигателей жизненно важны. Помимо того, что они необходимы для сближения с космической станцией, они держат капсулу направленной в правильном направлении в конце полета, поскольку более крупные двигатели уводят корабль с орбиты. Прибытие в кривой может привести к катастрофе.

Поскольку катастрофа в Колумбии все еще свежа во многих умах - шаттл развалился во время возвращения в 2003 году, убив всех семерых на борту - НАСА приняло открытые дебаты о возможности возвращения Starliner. Несогласные взгляды были подавлены во время обреченного полета «Колумбии», как и во время «Челленджера» в 1986 году.

Несмотря на субботнее решение, NASA не отказывается от Boeing.

Десять лет назад НАСА приступило к своей программе коммерческих экипажей, желая, чтобы две конкурирующие американские компании перевозили астронавтов в эпоху после шаттла. Boeing выиграл более крупный контракт: более $4 млрд по сравнению с $2,6 млрд у SpaceX.

В связи с тем, что поставки на станции уже находятся под его ремнем, SpaceX выполнила свой первый из девяти полетов астронавтов в 2020 году, в то время как Boeing увяз в конструктивных недостатках, которые вернули компании более 1 миллиарда долларов. Чиновники НАСА все еще надеются, что проблемы Starliner могут быть исправлены вовремя для другого полета экипажа в другой год или около того.