В Эппинге, недалеко от Лондона, местное сообщество все время протестует против размещения в отеле групп Белла, ищущих убежища. Протесты, которые начались в середине июля, начались после обвинения одного из мигрантов в растлении 14-летней девочки. Это событие вызвало естественные волнения среди жителей, которые уже давно вызывают обеспокоенность по поводу присутствия мигрантов в этом районе.
Полиция и местные власти предупреждают, что протесты, хотя и в основном мирные, поглощают огромные ресурсы, отвлекая офицеров от повседневных обязанностей. Комиссар полиции и преступности Эссекса Роджер Херст призвал правительство действовать немедленно:
"Протесты затрагивают планы предупреждения преступности. Вместо того, чтобы использовать ресурсы для предотвращения насилия в отношении женщин и преступлений с ножами, сотни офицеров должны поддерживать порядок в отеле. "
Комиссар не скрывает разочарования - его просьба о помощи и вмешательстве досталась министру внутренних дел Иветт Купер, но пока он не получил ответа:
«Я лично пойду и постучу в их дверь. Мы не можем уйти, потому что протесты не исчезнут. "
По его мнению, присутствие мигрантов в отеле углубляет разногласия и дестабилизирует повседневную жизнь жителей, не говоря уже об эксплуатационных расходах, понесенных службами уборки:
У нас есть возможность вмешаться и защитить общественность, но эта профилактика будет ограничена, потому что нам нужно направлять ресурсы туда, где они необходимы.
Власти графства Эппинг Форест единодушно выступили с требованием немедленного закрытия отеля Bell. Председатель Совета директоров Крис Уитбред дал понять, что решение о размещении мигрантов было принято без консультаций с местным сообществом:
"Мы решительно выступаем против решения правительства использовать Bell Hotel для размещения просителей убежища. Он должен быть немедленно закрыт. "
На заседании совета также выступил отец подростка, который должен был стать жертвой тревожного инцидента:
«Я не хочу и не буду одобрять любое насилие — дело не в этом — я просто хочу, чтобы отель был перенесен не только с наших улиц, но и чтобы другие семьи не чувствовали себя так, как мы чувствуем. "
Протесты проходят и в других городах Англии — от Манчестера до Портсмута. В Эппинге на пике момента собралось около 500 протестующих и 700 человек из контрдемонстрации. Подавляющее большинство конвенций прошло спокойно, хотя напряженность ощущалась. Были и инциденты. Некоторые группы начали бросать яйца, камни и бутылки, что привело к вмешательству полиции. За один вечер восемь офицеров получили ранения и девять человек были задержаны. Полиция, однако, подчеркивает, что это единичные случаи и не должны пересекать общую картину протестов.
Основной организацией поддержки сообщества является движение «Вместе за детей», которое объявляет о дальнейших действиях до тех пор, пока отель не выйдет из употребления. Эта группа уделяет особое внимание безопасности детей и семей в местном сообществе, что отражается на многих родителях, выражающих озабоченность по поводу своего окружения. Для них нет политического измерения — это чувство безопасности.
Начальник полиции Эссекса Бен-Джулиан Харрингтон обратился к политикам и комментаторам общественной жизни:
"Я призываю всех граждан нести ответственность. Сказанное публично имеет реальные последствия для местных общин и деятельности полиции».
Таким образом, он сослался на жаркие дебаты в средствах массовой информации, которые, по мнению многих, не помогают, а согревают еще больше.
Правительство ответило введением новых правил. Лица, ищущие убежища, которые отказываются принять альтернативное жилье, могут потерять свои льготы. Это часть более широкого плана по сокращению расходов и улучшению миграционных процессов. Home Office объясняет, что использование отелей было задумано как временное решение, но из-за количества прибывающих мигрантов оно затягивается с течением времени.
При этом для мониторинга социальных сетей в поисках сигналов эскалации напряжения создается специальная команда. Власти отмечают, что целью является не цензура, а предотвращение возможных беспорядков, таких как прошлогодние, которые вспыхнули после ложных сообщений, циркулирующих в интернете. Однако трудно не заметить, что за растущим разочарованием жителей стоит не только нынешнее событие, но и более длительное чувство игнорирования местных голосов центральными властями.
Путаница вокруг отеля Белл иллюстрирует более глубокую проблему: растущий разрыв между решениями Лондона и потребностями и чувствами местных сообществ. Жители не протестуют против ненависти, они протестуют, потому что хотят быть услышанными.
комиссар Херст, несмотря на политическое давление и критику в СМИ, остается в своей позиции:
Это подрывает способность центральных миссий правительства сократить насилие в отношении женщин и девочек и преступления с применением ножа.
Также глава совета Эппинг не намерен уступать:
"Мы будем давить до закрытия отеля. Это не место для социальных экспериментов. "
В свете этих голосов трудно игнорировать тот факт, что протесты являются выражением местных разногласий по поводу заранее навязанных решений - решений, которые затрагивают людей, не давая им возможности реагировать. Протесты не исчезнут просто потому, что их будут называть неудобными. За ними стоят люди. Эти люди хотят, чтобы их воспринимали всерьез.
