Horst Koehler był pierwszym prezydentem RFN, który nie był zawodowym politykiem. Z wykształcenia ekonomista, rozpoczął karierę w 1976 r. w ministerstwie gospodarki. W 1990 r. został sekretarzem stanu w ministerstwie finansów. W 2000 r. objął stanowiska szefa Międzynarodowego Funduszu Walutowego.
Prezydentura i dymisja Horsta Koehlera
Decyzja o dymisji w 2010 r. była krokiem bez precedensu w historii RFN. Bezpośrednią przyczyną była krytyka mediów po wywiadzie radiowym, w którym prezydent Koehler uzasadniał udział Bundeswehry w misjach zagranicznych koniecznością obrony niemieckich interesów gospodarczych. Krytycy zarzucali mu, iż w ten sposób – ich zdaniem niesłusznie – uzasadnił obecność niemieckich żołnierzy w Afganistanie. W odpowiedzi na falę krytyki, która, według niego, zaszkodziła wizerunkowi urzędu, Koehler podał się do dymisji.
Kanclerz Angela Merkel przeforsowała kandydaturę Koehlera, uważając, iż będzie miała w pałacu prezydenckim „posłusznego partnera”. W rzeczywistości głowa państwa działała niezależnie, narażając się często na krytykę rządu.
Koehler poświęcał wiele uwagi — szczególnie jako szef MFW — Afryce, zabiegając o równouprawnienie tego kontynentu w kontaktach z Europą.
Nie żyje Horst Koehler. W pierwszą wizytę zagraniczną udał się do Polski
Przywiązywał dużą wagę do relacji z Polską. Po wyborze na prezydenta w 2004 r. w pierwszą podróż zagraniczną udał się najpierw do Warszawy, a dopiero potem do Paryża, zrywając z wieloletnią tradycją. Podobnie postąpił po reelekcji w 2009 roku. „Pragnę dać sygnał, iż Polska leży mi na sercu” – powiedział podczas wspólnej konferencji prasowej z prezydentem Lechem Kaczyńskim.
Koehler urodził się 22 lutego 1943 r. w Skierbieszowie nieopodal Zamościa, na okupowanych w czasie wojny przez Niemcy terenach Polski. Jego rodzina została przesiedlona z Besarabii w ramach prowadzonej przez Trzecią Rzeszę wymiany ludności i germanizacji okupowanych terenów. Na miejsce wypędzonych z Zamojszczyzny Polaków osiedlani byli Niemcy z Europy Południowo-Wschodniej.
Rodzina Koehlerów mieszkała w Skierbieszowie ponad rok; potem uciekła przed nadchodzącą armią radziecką.
Po odejściu z urzędu Horst Koehler odwiedził rodzinne miasto. Złożył wówczas kwiaty pod tablicą upamiętniającą wysiedlenia mieszkańców przez Niemców w czasie wojny, spotkał się z samorządowcami, młodzieżą i kombatantami. — Moja osobista historia zaczęła się w Skierbieszowie i dlatego musiałem wrócić w to miejsce — powiedział.
