Начало Национального союза трудящихся (НСР) восходит к рабочим секциям, входившим в состав Общества национального образования. Эти активные группы были в основном в таких городах, как Лодзь, Загленби Домбровские и Варшава. Также в 1901 году по инициативе Варшавской рабочей комиссии «Зету» была создана Ассоциация Яна Килинского. Оба этих шага были инициированы и проведены Национальной лигой.
В июне 1905 года состоялся первый съезд НЗР, на котором был избран совет. Он возглавлялся Чеславом Соболевским и включал Густава Симона, Максимилиана Громадзи, Эдмунда Бернатовича и Яна Щеблевского. Год спустя, в 1906 году, организация насчитывала уже 15 961 члена и оказала влияние на деятельность польских профсоюзов. У NZR также было собственное ополчение, известное как Боевой союз NZR.
В 1908 году, во время шестого воссоединения в Варшаве, НЗР распалась с Национальной демократией. Организация выступала против политики ориентации на Россию и лоялистского подхода Польского кружка в Думе. В состав нового совета вошли Адам Чандзинский, Витольд Вольски, Станислав Арчиньский, Владислав Малангевич, Винченти Михалак, Ян Станислав Янковский, Мариан Рапаки, Адам Радлицкий и Антони Качоровски.
С 1908 по 1917 год НЗР входил в левый поток независимости. В 1912 году он вступил во Временный комитет Конфедеративных партий независимости, а в августе 1914 года стал частью Объединенной организации независимости, а затем Польской национальной конфедерации. После того, как Центральные государства захватили Королевство Польша, NZR был частью Верховного комитета Сторон независимости Соединенных Штатов и затем Центрального национального комитета. В феврале 1917 года профсоюз покинул ЦКН, балансируя между левой независимостью и активистами. Во время войны NZR оказал влияние на рабочих Королевства, хотя в конце конфликта он начал терять свое значение, но сохраняя сильные позиции в Лодзи. Ведущими деятелями НЗР в этот период были Эдмунд Бернатович, Адам Чандзинский, Ян Станислав Янковский, Антони Качоровский, Владислав Малангевич, Адам Радлицкий и Людвик Васкевич.
НЗР также издавал собственные журналы, такие как «Килинский», «Факел», «Рабочее дело», «Рабочие новости» и «Независимость». На выборах 1919 года союз конкурировал со своим собственным избирательным списком, а в 1920 году объединился с Национальной рабочей партией, образовав Национальную рабочую партию.
