Как распадаются великие державы

Автор Чарльз Хью Смит в блоге OfTwoMinds,

Мы шутим над нашим самообманом.

Как великие державы исчезают? Мы можем начать с разрушительной силы без равенства: самообман.

В этом контексте на ум приходит император Нортон. В 1859 году в богатом золотой лихорадкой городе Сан-Франциско обанкротившийся бизнесмен Джошуа Нортон объявил себя «императором этих Соединенных Штатов» в прокламации, что он подписал «Нортона I, императора Соединенных Штатов». "

Эта грандиозность сыграла неплохую роль в грубом и падении духа «быстро разбогатеть, а затем потерять все» духа времени Сан-Франциско, и вместо того, чтобы подвергаться насилию или разврату, Нортон «относительно обращался в Сан-Франциско и в других местах в Калифорнии, а валюта, выпущенная от его имени, была удостоена чести в некоторых заведениях, которые он часто посещал». "

Другими словами, его самообман был смешным. В широком масштабе то же самое можно сказать о великих державах: они сами себя обманывают.

Прогресс великой державы от самообмана до краха был проницательно прослежен советским диссидентом Андреем Амальриком в конце 1960-х годов.Когда Амальрик предсказал распад Советского Союза, единственный голос сделал такое смелое предсказание на вершине советской власти.

Анализ Амальрика был нюансированОпираясь на человеческие слабости, которые ослепляют нас до нашего собственного самообмана и розовых предположений. Главным среди них является утешительная вера в то, что «все получится, потому что это всегда срабатывало раньше», предположение, которое ослепляет нас до необычайной природы кризиса и упадка, который мы избегаем признавать под поверхностью нормальной жизни.

Амальрик отметил, что основной мотивацией различных классов и групп интересов была самосохранение, стремясь сохранить то, что каждая фракция в настоящее время держит с точки зрения богатства и власти. Ошибочное предположение, сделанное всеми, заключалось в том, что система была настолько стабильной и мощной, что им не нужно было беспокоиться ни о чем, кроме обеспечения своего положения в системе.

По мере того, как система дестабилизируется, никто не замечает, потому что они сосредоточены исключительно на внутренней борьбе. самосохранение.

Он также был настороже в отношении роли правительства в посредничестве сил, стремящихся подавить реформы, как опасности для статус-кво и тех, кто стремится навязать реформы склеротической системе, и того, как, казалось бы, небольшие политические решения могут смягчить скаты к быстро разворачивающимся кризисам, которые мало кто мог себе представить.

Один из аналитических методов Амальрика является одновременно новым и проницательным. Выдержка из книги «Как разваливается великая держава: упадок незаметен изнутри» (How a Great Power Falls Apart: Decline Is Invisible From the Inside) объясняет концепцию обратной работы от того, что кажется маловероятным или даже невозможным.

Амальрик также представил своего рода план аналитического отчуждения. На самом деле, предположил он, можно продумать свой путь до конца дней. Метод заключается в том, чтобы практиковать жизнь с самым маловероятным исходом, который вы можете понять, а затем работать назад, систематически и тщательно, от того, что, если, до «вот почему». Суть не в том, чтобы выбрать доказательства, соответствующие конкретному выводу. Вместо того, чтобы встряхнуть себя из предположения о линейных изменениях, нужно на мгновение подумать о том, как какой-нибудь будущий историк мог бы переделать неправдоподобные опасения в неизбежные. "

Катастрофические результаты считаются невозможными, поскольку статус-кво считает себя уже имеющим средства для преодоления любого кризиса. Нет ничего, чему можно было бы научиться у других, и нет причин даже размышлять о маловероятных результатах, и это создает токсичную смесь гордости и слепоты.

Общество становилось все более сложным, более раздираемым, более требовательным к государству, но менее убежденным в том, что государство может его обеспечить. Осталась политическая система, гораздо более слабая, чем кто-либо, даже те, кто привержен ее обновлению. "

Те, кто у власти, считают, что у них есть средства для решения любой проблемы. Подавить инакомыслие, выкупить проблемный избирательный округ, напечатать больше денег и т.д. Эта уверенность отражает доминирующую политическую мифологию Великой державы и ее народа. Реформаторы считают, что статус-кво способен к системным реформам, те, кто сопротивляется реформам, считают, что система будет существовать без каких-либо реформ, и оба они оторваны от реальности: статус-кво больше не способен к реальным реформам, и оставлен на автопилоте, он движется со скалы.

Амальрик предложил технику для приостановки глубочайших политических мифологий и постановки вопросов, которые могут показаться здесь и сейчас лежащими на границе чудачества.

Власть не привыкла так думать. Но в меньших местах, среди диссидентов и перемещенных лиц, люди должны были быть опытными в искусстве самоисследования. Сколько еще мы должны оставаться? Что мы положим в чемодан? Здесь или там, как я могу быть полезным? В жизни, как и в политике, противоядие от безнадежности не является надеждой. Это планирование. "

Я часто ссылаюсь на резюме автора Рэя Хуанга о том, как развалилась могучая династия Мин:

"" 1587 год может показаться незначительным; тем не менее, очевидно, что к тому времени предел для династии Мин уже был достигнут. Уже не имело значения, был ли правитель добросовестным или безответственным, был ли его главный советник предприимчивым или конформистским, были ли генералы находчивыми или некомпетентными, были ли гражданские чиновники честными или коррумпированными, были ли ведущие мыслители радикалами или консерваторами — в конце концов, все они не смогли достичь исполнения. "

Ничего не так, как кажется. Как заметил несколько лет назад корреспондент Рэй У., "" Аксиоматично, что отказные системы работают лучше всего, прежде чем они потерпят неудачу катастрофически. "

Другими словами, мы шутим над нашим самообманом.

** **

Ознакомьтесь с моей новой книгой «Ультрапроцессированная жизнь» и моими обновленными книгами и фильмами. Станьте меценатом моей работы за 3 доллара в месяц через patreon.com. Подпишитесь на мой Substack бесплатно