13 января 1943 года на конференции в Касабланке президент США Франклин Делано Рузвельт и британский премьер-министр Уинстон Черчилль решили, что война с Германией должна закончиться безоговорочной капитуляцией Третьего рейха. Иосиф Сталин, также лидер СССР, согласился позже.
7 мая 1945 года, в 2.41, в каютах генерала Дуайта Эйзенхауэра в Реймсе, Франция, командующий союзными экспедиционными силами в Европе, представитель генерала Вальтера-Беделя Смита в присутствии советского генерала Ивана Суслопарова принял безоговорочную капитуляцию вермахта, который под руководством нового рейхспрезидента, великого адмирала (эквивалент фельдмаршала) Карла Доница, помазанного на эту функцию самим Гитлером, был подписан генералом Альфредом Йодлем, начальником штаба ОКВ (главный орган вермахта). Его также сопровождали Люфтваффе и Кригсмарин. Нынешний генерал французской армии выступал только в качестве свидетеля, и французский флаг тоже был забыт. Это был своего рода реванш за согласие на прекращение огня с Германией в 1940 году и последующее сотрудничество правительства Виши.
Сталину, однако, это не понравилось, диктатор в Кремле посчитал, что этому поступку следует дать более высокий ранг. подчеркивая важнейшую роль СССР в разгроме Третьего рейха,
8 мая 1945 года в 20 часов утра в штаб-квартире маршала Георгия Жукова в берлинском районе Карлсхортс эта «церемония» была повторена в присутствии американского генерала Карла-Эндрю Спаатца и британского маршала авиации Артура Теддера, а также французского генерала Жана де Люттера де Тассиньи, которому любезно разрешили делегировать на вмешательство российской стороны, пришёл акт подписания безоговорочной капитуляции немецких вооружённых сил.
Немецкую делегацию возглавил фельдмаршал Вильгельм Кейтель, глава ОКВ, которому пришлось долго ждать, прежде чем ему разрешили войти в зал. Он вошел невероятно, с кустом маршала и прикрепленным золотым, почетным значком НСДАП. Офицеры победившей партии не ответили на его военный салют быком. Кейтла сопровождал генерал Ханс Юрген Стампфф из Люфтваффе. Фельдмаршалеку Кейтелю пришлось без обсуждения подписать представленный документ о безоговорочной капитуляции немецких войск, но он не воздержался от какого-либо уведомления французского генерала, ссылаясь на беспрецедентное поражение Франции в 1940 году. С советской стороны главную роль сыграл маршал Зуков, как и ожидал Сталин. В зале было полно российских фотожурналистов.
Документ был подписан поздно вечером 8 мая 1945 года, но Москва была уже 9 мая, отсюда и разница в дате окончания войны в Европе. Так закончилась самая кровопролитная война, начавшаяся 1 сентября 1939 года, с немецкого наступления на Польшу. Но Вторая мировая война закончилась только после безоговорочной капитуляции Японской империи — 2 сентября 1945 года.
Стоит отметить, что и высокопоставленные немецкие солдаты Кейтель, и Йодль были приговорены Международным военным судом в Нюрнберге к смертной казни через повешение. Суд отказался принять их просьбу заменить исполнение приговора расстрелом и был повешен как военные преступники, поскольку они подписали приказ Гитлера расстреливать пленных комиссаров Красной Армии, что противоречило ратифицированным Германией конвенциям об обращении с военнопленными. В этом контексте уместно спросить, почему Советский Союз не понес никаких последствий за убийство примерно 15 000 польских офицеров в 1940 году, взятых в плен после нападения России на Польшу в 1939 году. Но победителей не судят.
